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El head coach Sean Payton, de los Santos de Nueva Orleans, señaló que la seguridad en el futbol americano debe mejorar sustancialmente en los próximos “dos o tres años” y que todo partirá por los cascos.

Payton, ganador del Super Bowl XLIV con los Santos, discutió ayer el tema en el programa Russillo and Kanell, de ESPN, cuando le preguntaron abiertamente si sentía preocupación por el futuro del futbol americano.

“Absolutamente, claro que siento preocupación”, respondió. “Creo que todo lo que tiene que ver con la salud está ejerciendo presión para que todos trabajemos a velocidad contra esto que estamos enfrentando”, agregó.

El head coach, quien esta temporada cumple 10 años de estar al frente de los Santos, expuso que todo debe centrarse en las mejoras al casco. “Estamos muy lejos tomando en cuenta lo que por ahora le estamos poniendo a los jugadores”, aseveró.

Payton también reveló que tuvo oportunidad de ver el prototipo de un nuevo casco durante el pasado Senior Bowl (para los jugadores universitarios de último año) y que era algo “increíble”.

“Es impresionante de ver”, dijo. “Para hacer una analogía, es como una retrospectiva de cómo eran los automóviles en los 60’s o 70’s; entonces, cuando había un choque, los pasajeros recibían todo el impacto, y cómo han mejorado en eso los autos. Creo que lo mismo está pasando en la NFL y así debe ser con el casco que estamos usando ahora”.

Payton fue quarterback en sus épocas de jugador. En 2006 fue Coach del Año y en 2012 fue suspendido toda la temporada debido a que la defensiva de los Santos, coordinada por Gregg Williams, ofrecía recompensas a quienes lesionaran a jugadores rivales. El head coach de Nueva Orleans siempre ha negado las acusaciones de la NFL en ese sentido.

Ayer no tocó tal tema, pero sí manifestó su esperanza de que los cascos mejoren en cuanto a tecnología en el corto plazo. “Van a cambiar frente a nuestros ojos, rápidamente”.

Apenas el jueves, el head coach Bruce Arians, de los Cardenales de Arizona, llamó “tontos” a los padres que no permiten jugar futbol americano a sus hijos por temor a lesiones crónicas en la cabeza.

La polémica sigue ahí: para Payton es tan simple como impulsar el desarrollo de los cascos.